Golden Serpent é um jogo de batalha de cartas de construção de baralho com um tema oculto de fantasia sombria, onde os jogadores se revezam jogando personagens, relíquias e feitiços para matar os líderes de seus oponentes. Os jogadores assumem o controle de 1 ou mais das 3 facções de duelo: Pagão, Escolhido ou Caído, construindo um baralho antes do início do jogo. Cada facção oferece habilidades e estratégias únicas para o jogo. O jogo vem com um conjunto completo de cartas para escolher.

Cada jogador terá 2 pilhas de compra que compõem seu baralho, evitando que os jogadores sejam inundados com tipos de cartas que não precisam, pois podem escolher de qual comprar: uma pilha de compra de personagem feita inteiramente de cartas de personagem e uma pilha de compra arcana composto de cartas de relíquias e feitiços. Além disso, cada jogador deve começar o jogo com 1-3 cartas líderes em jogo, cada uma oferecendo habilidades únicas que são desbloqueadas à medida que sobem de nível ao matar personagens oponentes. Os jogadores podem ter uma mistura de facções em seu baralho, desde que tenham um líder para cada facção. Por fim, uma pilha compartilhada de cartas imortais é reservada no início do jogo, contendo 1 de cada carta imortal. Os jogadores são capazes de convocar essas cartas poderosas apenas capturando os personagens inimigos durante o combate e, em seguida, esperando até o próximo turno para sacrificar o prisioneiro aos imortais.

Em vez de usar cartas de recursos ou contadores, as cartas são jogadas usando uma mecânica de compra atrasada conhecida como sistema de resfriamento. As cartas são colocadas em jogo gastas (giradas 90 graus no sentido horário) 0-3 vezes, representando o número de voltas que devem ser aguardadas para que a carta seja utilizável, pois as cartas só esfriam (giram 90 graus no sentido anti-horário) uma vez por turno automaticamente . Da mesma forma, habilidades e ataques exigem que as cartas sejam gastas de 0 a 3 vezes quando usadas. Os jogadores devem gerenciar quando suas cartas estão prontas para uso para garantir que não sejam deixadas abertas para ataques. Cada facção oferece habilidades-chave exclusivas que permitem que você esfrie as cartas mais rapidamente de diferentes maneiras: o pagão comprando cartas, o escolhido atacando e o caído lançando feitiços. Utilizar estrategicamente essas habilidades é a chave para ganhar vantagem sobre os oponentes.

A Serpente Dourada se passa séculos depois que os Escolhidos conquistaram e pensaram ter exterminado os pagãos, povos antigos que adoravam ritualmente o deus do equilíbrio e o deus do caos (a Serpente Dourada). Quando um grupo de missionários Escolhidos tropeça em um templo pagão em ruínas que abriga um livro maligno deixado na Terra pela Serpente Dourada, o espírito do caos é liberado no mundo e a facção Caída é criada. Agora, as poucas pessoas pagãs que restam saem do esconderijo para impedir que os Caídos convoquem a Serpente Dourada para a Terra, e a guerra irrompe entre as 3 facções.