Gearworld: The Borderlands é um jogo de negociação, conquista e construção em que 2 à 4 jogadores competem para ganhar o favor do Sky People para a sua tribo de catadores em uma paisagem pós-apocalíptica. Com base no clássico jogo de tabuleiro Borderlands, desenhado por Bill Eberle, Jack Kittredge e Peter Olotka, Gearworld: The Borderlands simplificou as regras originais e re-imaginou a configuração do jogo, mantendo o espírito do seu antecessor e o núcleo da mecânica.
Quando o mundo escureceu, e as primeiras pessoas do Sky People deixaram a superfície para trás para viver no World Above, tomaram vastas quantidades de energia, a fim de garantir a sua independência. Depois de gerações passadas no mundo de cima, as fontes de energia do Sky People finalmente começaram a diminuir. Antecipando este problema, os engenheiros das cidades elaboraram planos para grandes motores, conhecidos como Skyworks.
Os Skyworks irão trazer o calor do Fogo Abaixo até o poder das cidades. O Sky People sabe que as tribos famintas, catadores da Borderlands, estão desesperados por qualquer mercadoria que pode se obter, e as pessoas precisam das tribos da superfície para construir suas Skyworks. Construindo Skyworks para o World Above garante a sobrevivência de uma tribo, e na zona de fronteira, a sobrevivência é tudo o que importa. Reúna recursos, faça comércio com outros jogadores e seus rivais de batalha, em um esforço para ser o primeiro a desenvolver três Skyworks para o Povo Sky e favorecer o ganho para a sua tribo.
As tribos de Borderlands minaram a terra por gerações, em busca de carvão, ouro e ferro, e são hábeis em extrair sucata de ruínas. Os cavalos são o principal meio de transporte dessas mercadorias e são valiosos na guerra. Cada recurso é essencial para a construção da força de sua tribo e, eventualmente, a Skyworks.
Os recursos nas fronteiras dos Borderlands são escassos, e haverá momentos em que uma tribo terá de comercializar, a fim de obter os suprimentos de que precisam para ter sucesso. A negociação permite que dois jogadores troquem qualquer quantidade de recursos para colocá-los em qualquer área que eles controlam.