Em Galapagos, os jogadores se movem ao redor da ilha em busca de novas espécies de tartarugas e tentando ficar um passo à frente de todos os outros. Com um bom planejamento e um pouco de sorte nos dados, você vai coletar mais tartarugas do que ninguém e triunfar neste passeio pela ilha redemoinho.

Durante o setup, os jogadores arranjam as placas da ilha, e em seguida, colocam cinco ou seis tartarugas em várias placas, dependendo do número de jogadores. Cada jogador coloca o seu marcador de personagem na ilha e pega cinco dados coloridos.
Em cada rodada, todos os jogadores rolam simultaneamente seus dados, e em seguida, organiza-os na ordem em que quiser usá-los. Quem completar o seu planejamento primeiro agarra a ampulheta, no centro do tabuleiro, iniciando a contagem para todos os outros para concluir seus planos. Uma vez que o tempo se esgota, este jogador move seu personagem na ilha, movendo para um espaço adjacente combinando com a cor do primeiro dado em seu plano, em seguida, move-o de novo, e assim por diante - o ideal é pegar um monte de tartarugas ao longo do caminho. Os outros jogadores se revezam em sentido horário. Um jogador que colocar seu personagem em um espaço de canto pode se mover a qualquer espaço de canto adjacente (desde que ele colocou a cor correta em sua carta de movimento).

Jogadores adicionam tartarugas para o tabuleiro, repondo o total disponível para cinco ou seis, em seguida, iniciam uma nova rodada. Uma vez que todas as tartarugas foram recolhidas, o jogo termina e os jogadores pontuam para as tartarugas recolhidas: 8 pontos para um conjunto de seis tartarugas - coloridas de forma diferente, e 1 ponto para cada outra tartaruga. Ganha aquele que tiver a maior pontuação.