End of the Trail é um jogo de cartas competitivo para 2-4 garimpeiros e adeptos da fortuna. Os jogadores conseguem uma mão de cartas para garantir o transporte, prospectar terra e fazer uma chance de ganhar um título para mais terra na mesa de poker. As cartas têm três usos, cada um correspondente a uma fase particular do jogo: para prospectar tiles e descobrir quanto ouro irá produzir uma reivindicação, coletar e jogar cartas que compram uma boa mão de poker e comprar cartas adicionais em leilão para ajudar com prospecção, poker ou ambos.

Prospecção de terras é um negócio arriscado. Os jogadores devem escolher suas cartas cuidadosamente, pois têm chances limitadas de descobrir as fontes mais abundantes de ouro. Cada vez que eles jogam uma carta e pegam um tile de terra, eles devem decidir se eles vão apostar uma reivindicação, colocando a barraca de seu prospector, ou se eles pressionam sua sorte e tentam encontrar uma reivindicação melhor. Mas se um novo tile de terra que eles pegaram produzem menos ouro do que o tile inspecionado mais anterior, a sorte do jogador acabou, e eles são obrigados a aceitar a reivindicação menos generosa.

No California Gold Rush, as fortunas foram conquistadas e perdidas na mesa de poker. No final de cada rodada, os jogadores devem selecionar duas das cartas que jogaram para prospecção e adicioná-las à mão de pôr-do-sol em frente a eles na mesa. No final do jogo, os jogadores revelam suas mãos de pôquer. O jogador com a melhor mão de poker ganha outra reivindicação, colocando sua quarta e última barraca de prospector em um tile de terra.

No final do jogo, todos os valores escondidos são revelados e os jogadores somam o ouro de suas várias reivindicações. O jogador com mais ouro ganha.