Dark Ages é um jogo de construção de civilização de base histórica que apresenta um mecanismo inovador de seleção de ações. Enquanto seus marcadores de ação permanecerem no tabuleiro, você poderá ganhar ações bônus secundárias sempre que você ou outro jogador repetir a ação.

Enquanto a Idade das Trevas apresenta objetivos comumente encontrados em jogos 4X - incentivando você a explorar regiões próximas, expandir seu território, explorar os recursos e exterminar seus oponentes -, ele o faz apresentando vários mecanismos centrados no euro. Colete recursos de terras sob seu controle, usando-os para construir suas cidades e fortificações. Alguns tipos de construção oferecem várias maneiras de você obter importantes vantagens no jogo, enquanto outros aumentam sua força militar ou simplesmente ganham pontos de vitória. Ao expandir seu território, você reivindicará títulos nobres, adquirirá novas tecnologias e treinará suas unidades militares. Cada região e líder oferece opções assimétricas com suas habilidades únicas.

Dark Ages vem em duas versões: Europa Ocidental (subtítulo Heritage of Carlos Magno) e Europa Central (subtítulo Holy Roman Empire). Embora ambas as versões apresentem uma jogabilidade idêntica, cada uma delas concentra sua atenção em uma parte específica da Europa durante a Idade das Trevas (ocidental e central, respectivamente). Como resultado, os mapas do tabuleiro de jogo diferem entre as duas versões, assim como as terras em que os jogadores disputam o controle, juntamente com o sabor dos habitantes e líderes dessas terras. No entanto, combinando as duas versões, você pode ampliar o mapa em uma batalha épica pela superioridade para cinco ou mais jogadores!

Cada caixa de jogo é preenchida com miniaturas finamente esculpidas de cidades, fortalezas, fazendas e outros edifícios. Os diferentes tipos de tropas - infantaria, arqueiro e cavalaria - são representados por miniaturas únicas.

O modo solo para Dark Ages foi projetado por Dávid Turczi.