A família Shrike de pequenos caças de piloto único nasceu originalmente da necessidade de uma fuselagem projetada em torno do projeto Lockdyne HSSSM (High Speed Ship to Ship Missile). As especificações para o míssil Lockdyne exigiam que um único navio piloto especializado fosse construído para uso durante a fase de teste do míssil. O míssil falhou e o contrato foi concedido à Argonaut Industries. O protótipo do caça provou ser extremamente capaz e mais testes foram solicitados pelos militares, juntamente com o financiamento de três protótipos adicionais, cada um com uma ligeira variação de design para diferentes requisitos operacionais dentro da frota. O protótipo original (agora designado Shrike Mk. I) foi reconfigurado como um teste estrutural e foi posteriormente destruído em um acidente de teste de vôo quando uma linha de combustível se rompeu e o sistema de supressão de incêndio a bordo falhou em operar, forçando a ejeção de emergência do piloto. Cinco meses após a aprovação inicial, os três protótipos foram revelados (designados Shrike Mk. II, III e IV) e os testes começaram imediatamente. O Mk. II era um lutador direto de navio a navio. O Mk. III foi uma modificação de dois assentos para permitir a inclusão de um segundo membro da tripulação para operar o recém-desenvolvido sistema de sensor classe IIISR. O Mk. IV ironicamente era uma versão ligeiramente modificada do protótipo original capaz de transportar o Argonaut Industries HSSSM-12 (o míssil selecionado pelos militares sobre o míssil HSSSM projetado por Lockdyne). Cada protótipo teve um desempenho além das expectativas e a produção completa começou após apenas 170 dias de testes. Com apenas pequenas alterações feitas para as versões de produção, os novos caças entraram em serviço um ano depois com IOC (Capacidade Operacional Inicial) alcançada após apenas dois anos desde o início da produção em escala real.