Após o sucesso milagroso da 1ª Cruzada em 1097, três reinos cristãos são estabelecidos no Outremer; o Reino de Jerusalém, o Principado de Antioquia e o Condado de Edessa. Mas em 1144 os cruzados sofrem seu primeiro revés com a queda de Edessa nas mãos de Zengi (o governante de Mosul e Aleppo), o que provoca a 2ª Cruzada.

Crusader Kingdoms é um jogo de gerenciamento de mãos ambientado nesta era, no qual até 4 jogadores controlam os principais reinos cristãos ou muçulmanos de Outremer. Cada vez, os jogadores recebem um número variável de cartas que podem ser tropas, eventos ou cartas de resposta, e jogando em rodadas alternadas, eles as usam para tentar expandir seu reino. O vencedor é o jogador que controlar mais áreas no final do jogo.

O jogo inclui um engine solo e uma variante cooperativa para dois jogadores e pode ser jogado em qualquer lugar em cerca de 1 hora (a versão solo é ainda mais curta).

A vitória é determinada pelo controle da área.