Em Crowns and Axes, os jogadores assumem o papel de membros do conselho que usam as pessoas e lugares no reino para ganhar influência e poder. No entanto, obter poder muito rapidamente causará a acusação de traição pelo rei. O membro do conselho no final do jogo com a maior influência será vitorioso, mas não antes de quem tiver os pontos mais altos de traição ser decapitado.

Na vez de um jogador, ele rola quatro dados de facção correspondente aos Nobres, Legião, Aliança e Camponeses. Em seguida, ele joga uma carta de associado com uma das faixas de facções e move-se nessa faixa. Em seguida, o texto do evento da carta pode ser desencadeado em função do seu poder nas outras facções. O jogador ganha quaisquer pontos de influência por ser o mais alto nas trilhas, e por fim compra uma nova carta. Os jogadores também ganham (e dão) cartas de traição se eles forem muito poderosos.

No final do jogo, a pontuação dos jogadores é calculada pela soma dos pontos de facção, fichas de influência e edifícios em jogo. O membro do conselho com os maiores pontos de traição é decapitado em primeiro lugar, após o qual o membro do conselho com a maior influência ganha.