Cornish Smuggler permite que os jogadores assumem os papéis de contrabandistas no século 18. Compre e venda bens por ouro ao empregar uma rede de personagens locais, o conhecimento secreto, locais escondidos, subornos, truques sujos e uma boa dose de astúcia para fugir das atenções dos agentes aduaneiros e dos outros jogadores.

Ao vender bens, os jogadores podem escolher quanto quer para vendê-los. Esta escolha aumenta sua reputação e influência na comunidade com a venda barata, ou maximiza seu lucro, obtendo o melhor preço possível. Um aumento da reputação permite a um jogador transportar o seu contrabando com mais facilidade e fugir da milícia, mas para ganhar o jogo deve ter a maior quantidade de ouro. No entanto, quanto maior o preço que as mercadorias são vendidas, mais forte as forças de milícia ficam...

Contrabando em Cornwall raramente era realizado por apenas uma pessoa, mas sim grandes áreas da comunidade foram frequentemente envolvidos. Em Cornish Smuggler, os jogadores devem construir uma rede de contrabando através do emprego de personagens, cada um com uma habilidade única.

Quando contrabandeando mercadorias, a escolha de quais os bens comprar é a chave. Os jogadores podem optar por comprar grandes bens volumosos, que são difíceis de encaixar a bordo do navio (mercadorias e navios possuem formas e tamanhos diferentes) ou bens menores, que são mais fácil de transportar, mas valem muito menos.

Além disso, diferentes cidades vão oferecer preços diferentes para produtos. Cidades menores oferecem um preço mais baixo, mas com um menor risco. Cidades maiores oferecem melhores preços e permitem a venda de mais bens, mas o risco de fazê-lo é (geralmente) muito maior.

Descobrir truques secretos podem ajudar a causa dos jogadores, e há depósitos secretos que podem ser alugados, onde você pode guardar os seus bens, escondendo-os de Alfândegas e protegê-los de serem apreendidos. Há muitos caminhos possíveis para a vitória em Cornish Smuggler. Os jogadores terão de adaptar a sua estratégia para acomodar as ações dos outros jogadores, empregar os personagens certos, comprar os produtos certos, descobrir os segredos direito e fazer os negócios certos. Este jogo é sobre coisas reais que aconteceram com pessoas reais em um lugar real, criando assim uma experiência diretamente relacionada no momento em que a comunidade de Cornwall estava experimentando o significado da pobreza e da tributação exorbitante. Como resultado, o contrabando não era necessariamente visto como algo ilegal, mas sim como algo que era "jogo justo".