A Marinha Australiana, após a Grande Guerra, desenvolveu um serviço voluntário para observar navios incomuns na costa do país. Com mandatos coloniais sobre a Nova Guiné e as Ilhas Salomão, os "vigilantes costeiros" formaram uma cerca de alerta contra ataques surpresa. Cada estação de observação costeira tinha um telerádio pesado, mas relocável, um ou dois australianos (normalmente) no comando e uma rede local de batedores, espiões, sentinelas, mensageiros, transportadores e canoeiros indígenas.

Originalmente não concebidos como espiões atrás das linhas inimigas, muitos observadores costeiros se viram assim quando os japoneses invadiram a região algumas semanas depois de Pearl Harbor. Se fossem pegos, eles enfrentariam a execução. Cerca de 30 observadores costeiros foram capturados durante a guerra.

Mas, através de sua adaptabilidade e ousadia individual, os observadores costeiros provaram ser agentes de campo extraordinariamente bem-sucedidos, reportando sobre os avanços militares japoneses, resgatando civis em fuga e tripulantes navais e aéreos náufragos, ocasionalmente abatendo patrulhas e barcaças japonesas e ajudando a guiar desembarques anfíbios e terrestres. marchas na eventual contra-ofensiva aliada.

Mais crítico para a campanha do Pacífico Sul, os observadores costeiros deram às forças aliadas um aviso antecipado e distante sobre as surtidas aéreas e navais japonesas, como os ataques ao Campo de Henderson ou o alardeado "Expresso de Tóquio". Servindo, na verdade, como radar humano além do horizonte, a rede de observação costeira permitiu que as defesas aliadas se preparassem, enfrentassem e derrotassem ataques a partir das ilhas japonesas e dos bastiões costeiros. Além disso, os agentes humanos deram cobertura à preciosa e perecível quebra de código dos Aliados, já que o público e o inimigo atribuíam qualquer indício de conhecimento prévio dos Aliados aos famosos observadores costeiros que os japoneses já estavam caçando.

Coast Watchers leva você a esta luta entre equipes de inteligência aliadas e caçadores japoneses. Blocos stand-up escondem estações de observação costeira, guerrilheiros, refugiados e tripulações aliadas retidas. Os recessos do tabuleiro mantêm os blocos confortáveis. Counters virados para baixo escondem o acúmulo de forças japonesas, que os observadores costeiros procuram observar e reportar ao quartel-general. Outros counters mostram onde as patrulhas japonesas estão procurando observadores costeiros ou entram e são retirados de um copo para realizar buscas japonesas e missões de entrega aliadas.

Cada lado possui cartas de Missão. As Missões Aliadas atribuem tarefas paralelas aos observadores costeiros. As missões japonesas estabelecem objetivos militares secretos para pontos de vitória, incluindo operações aéreas e marítimas contra as quais os observadores costeiros devem alertar as forças aliadas. Ao caçar observadores costeiros enquanto aumenta a prontidão militar e orienta as operações, o jogador japonês tenta escapar da rede de inteligência inimiga.

Coast Watchers oferece 15 "Situações" independentes mais 4 campanhas para uni-las. As situações abrangem desde a incursão japonesa no início de 1942 no Pacífico Sul até à neutralização da sua grande base em Rabaul no final de 1943.