É a década de 1930 e o mundo ainda está se recuperando da Grande Guerra e da Grande Depressão que se seguiu. Uma segunda guerra mundial pode surgir a qualquer momento. Você pode pará-lo? Você vai começar? Melhor ainda, você pode ganhar?

Cataclismo não é o seu jogo típico sobre a Segunda Guerra Mundial. O jogo começa em 1933, não em 1939, e é global em escopo. A Alemanha está longe de dominar a Europa. O Japão está em marcha na Ásia. Toda crise é uma oportunidade inesperada. Não há retrospectiva e tudo pode acontecer.

De grande alcance estratégico, Cataclysm exige que os jogadores liderem as nações, não apenas exércitos ou frotas. Você deve criar uma estratégia diplomática, desenvolver apoio político para suas políticas em casa, mudar sua economia para uma posição de guerra e construir as forças necessárias para deter ou derrotar seus inimigos.

Não há uma estrutura tradicional de turnos no Cataclysm. Contadores representando ações políticas, ações militares, unidades e possíveis eventos são sorteados aleatoriamente em um copo de ação. À medida que cada contador é lançado, o jogador que o possui resolve o problema e joga rapidamente para o próximo sorteio. Você tem que fazer planos para executar quando sua chance aparecer, mas você não tem ideia de quando ou em que ordem os eventos irão acontecer.

Um jogo sobre a guerra global dá a cada nação exércitos, forças aéreas e frotas. Mas no Cataclismo, as peças militares não têm valores numéricos. Você sabe quais forças você tem e onde elas são implantadas. Para resolver o combate, cada lado acumula três dados e compara seu único dado maior. Você pode dedicar mais recursos a uma campanha (gerando mais dados ou bônus), mas isso não garante um resultado favorável. Seus esforços podem levar ao triunfo ... ou ao desastre.

Em Cataclysm, você está livre para explorar alternativas. Os soviéticos podem construir uma força de bombardeio massiva de longo alcance. O Japão pode construir poderosas forças blindadas para invadir a Sibéria. A Alemanha pode invadir a Grã-Bretanha ou a França pode tomar Berlim, desde que você crie uma estratégia que o leve até lá.

Quando você joga Cataclysm, você escreve sua própria história de uma segunda guerra mundial.