Castles by the Sea é um jogo intrigante de construção de castelos de areia para 1-4 jogadores. Como um grupo de pessoas minúsculas chamadas "shorelings", seu objetivo é construir e povoar um reino à beira-mar.

A cada turno, você colocará blocos e meeples no mapa para ganhar pontos de vitória. A jogabilidade central é semelhante a jogos de estratégia abstratos como Santorini, em que os jogadores devem otimizar o posicionamento tridimensional em uma grade compartilhada.

Os perigos são a única fonte de aleatoriedade no jogo, e mesmo esses dependem das escolhas do jogador. A cada turno, você deve escolher seu posicionamento com cuidado, otimizando sua pontuação enquanto interfere nos planos de seus oponentes.

O jogo termina após um determinado número de turnos. Poucos castelos permanecerão de pé após um ataque final de perigos, mas o reino com mais dólares de areia pode reivindicar a vitória.