Breaking the Chains (BtC) simula um futuro conflito militar hipotético sobre os mares do Sul e do Leste da China por volta do ano 2021. Reivindicações conflitantes de soberania têm turvado esses "mares próximos" desde a Guerra Fria. Depois de décadas de diplomacia paciente, a nova marinha de Pequim poderia oferecer opções militares para finalmente afirmar a soberania sobre os prêmios dentro da Primeira Cadeia de Ilhas - aquela cadeia de ilhas que vai de Ryukus ao sul através de Taiwan, Filipinas e depois volta para o continente via Malásia. A BtC presume que a China entra em conflito com um país do sudeste asiático em um conflito que poderia se expandir para possivelmente incluir: Austrália, Índia, Japão, Estados Unidos, bem como uma variedade de nações do sudeste asiático. No entanto, além da China e uma nação do sudeste asiático, a composição exata das coalizões opostas não é predeterminada, mas sim uma função das decisões que os jogadores tomam conforme o jogo se desenrola.