Em Blue Max, cada jogador pilota um avião de Primeira Guerra Mundial em um duelo. O jogo pode ser jogado como uma campanha, com novos aviões tornando-se disponível conforme o tempo passa, e com pilotos sobreviventes cada vez melhores no que fazem.

Cada avião tem uma planilha de manobra mostrando qual é permitido fazer - algumas manobras só podem ser executada por pilotos ace, e outras manobras são "restritas", no sentido de que não podem ser repetidas a partir de uma rodada para a seguinte (o avião irá parar).

Se você "cauda" outro plano, seu piloto deve mostrar se ele está indo para a direita, para a esquerda ou para a frente. Você começa a disparar à frente de seu avião, a menos que você tem um homem-bomba com um observador / artilheiro na parte de trás (armas giratória montadas). Dano é rolado em uma tabela que determina a gravidade. Danos são levados para as asas, cauda, motores, etc. Há uma chance de que o piloto morra, ou que o avião pegue fogo.

Você pode colocar 20 aviões no mapa de uma só vez, equilibrando os melhores aviões com pilotos mais fracos.