No outono de 1861, o general McClellan ordenou que seu subordinado, Charles Pomeroy Stone, fizesse uma demonstração na margem oeste do Potomac, a 35 milhas de Washington DC, para ver se os confederados poderiam reagir. Uma patrulha havia informado erroneamente um acampamento rebelde pronto para atacar, então Stone, por sua vez, ordenou que o Coronel Deven avançasse no suposto acampamento. Tendo feito isso, Deven não encontrou nada do tipo. Confuso, ele colocou seus homens em uma posição defensiva e aguardou novas ordens. Stone decidiu enviar o restante do 15º Massachusetts, com o coronel Edward Baker no comando, para o outro lado do rio para que ele pudesse realizar um reconhecimento em vigor ao redor de Leesburg, VA. Seguiu-se um forte combate com Baker pedindo mais reforços. A força do exército em ambos os lados cresceu para aproximadamente 1700 homens.

O coronel Baker foi morto no final da tarde durante um ataque fracassado à linha rebelde. Em pouco tempo, tropas federais desorganizadas estavam cruzando novamente o rio. No início da noite, o 18º Mississippi chegou e ajudou em um ataque que derrotou totalmente os meninos de azul. Com a artilharia abandonada, muitos soldados da União foram forçados a descer a encosta íngreme chamada Ball's Bluff e entrar no rio. Os soldados usaram os barcos que esperavam. Superlotados, vários barcos viraram no caminho de volta para a Ilha Harrison. Um número incontável de Federais se afogou em sua tentativa desesperada de escapar. No final do dia, 223 homens da União foram mortos, 226 ficaram feridos e 553 foram presos e capturados pelos rebeldes que avançaram. Ao todo, os rebeldes perderam 36 KIA, 264 WIA e 3 capturados em um total de 303 - mortos, feridos e capturados.

Ball's Bluff é um jogo de sistema baseado em hexadecimal que usa o sistema chit-pull system game. Possui regras de baixa complexidade e baixa densidade de counters - 103 peças. O mapa foi desenhado pelo famoso criador de mapas da Guerra Civil, Rick Barber, e cobre a área imediatamente ao redor de Ball's Bluff. A ação representada abrange apenas os combates intensos ocorridos desde o início da tarde. O playtime, uma vez que as regras sejam entendidas, terá em média duas horas ou menos.