É a era da vela. Impérios distantes, ávidos pela riqueza e pelos recursos do Novo Mundo, financiaram colônias nestas terras remotas. Agora, enquanto antigas rivalidades e rancores reacendem, a pirataria e o corsarismo estão se expandindo de batalhas individuais para pequenas frotas comandadas por jovens comandantes. O objetivo deles: tomar os mares de volta para suas nações de origem e, talvez, ganhar um pouco de ouro no processo...

Privateer é o primeiro título da série Articles of War. Trata-se de um jogo naval rápido, baseado em hexágonos, onde de 2 a 6 jogadores usam uma combinação de navegação, fogo de canhão e eventuais abordagens para afundar ou capturar os navios dos adversários. Para cada navio inimigo destruído, uma moeda de ouro é concedida ao atacante, com a vitória final indo para o jogador que acumular mais ouro ao final do jogo.

A mecânica central de AoW: Privateer é uma economia especial de dados, onde o jogador ativo rola uma combinação de dados de vela e de canhão com base no número de navios ativos que ele possui e suas preferências estratégicas. Após rolar, o jogador gasta esses dados um a um para manobrar seus navios em posição e direcionar seus canhões para eliminar os inimigos. Ilhas e recifes, colocados pelos jogadores durante a preparação do jogo, oferecem uma variedade ilimitada de arranjos de mapa.