O Alien Artifacts é um jogo de cartas de estilo 4x em que você joga como uma corporação interplanetária, enviando suas naves de pesquisa para um espaço inexplorado para expandir seu conhecimento e poder. Construa sua nave, desenvolva tecnologias e explore a galáxia por qualquer coisa - ou qualquer um - que você possa pilhar.

No início do jogo, você pode produzir (comprar) duas cartas por vez, armazenar duas e construir (usar) uma. As cartas têm um número de 1-4, assim como 1-3 quadrados coloridos em cada extremidade. Os quadrados representam recursos, sendo tecnologia de construção (azul), planetas de exploração (verde), abastecimento de combustível (vermelho) e amarelo (aparentemente, sempre um único quadrado) sendo um coringa que pode se aplicar a qualquer coisa.

Cada turno, você faz uma ação. Você pode armazenar duas cartas para usar como dinheiro para comprar algo mais tarde; ou trabalhar para descobrir um planeta (com cada planeta adicional exigindo mais esforço do que os anteriores); ou usar uma ação especial de uso único adquirida em um planeta previamente descoberto; ou compre uma carta de tecnologia (sendo estas cartas codificados por cores para as categorias expandir, explorar, exterminar e pilhar), ou completar uma tecnologia adquirida anteriormente. Se você gastar dinheiro com o armazenamento ou fazer uma ação no planeta, então mantenha suas cartas na mão para usar no próximo turno; caso contrário, você monta o que pode, depois descarta o resto.

À medida que você aumenta seu império, suas habilidades aumentam. Mais militares levam a mais produção, dando-lhe mais cartas em mãos a cada turno. Mais tecnologia permite que você construa mais, permitindo que você coloque mais cartas cada vez para encontrar planetas e completar tecnologias mais rapidamente. Mais planetas lhe proporcionam mais armazenamento, permitindo que você adquira mais dinheiro para compras futuras, como um dreadnought ou uma nave-mãe, que permitirá um maior crescimento militar, o que lhe permite mais cartas, o que lhe permite comprar mais tecnologia, etc.

Alternativamente, você pode usar o dinheiro para comprar mais produção, armazenamento e montagem, mas, idealmente, você quer construir explorações técnicas, militares e planetárias, já que essas coisas ajudarão com tudo o que você está fazendo.

Você joga até acabar a pilha de compra por duas vezes com dois jogadores e três vezes com três ou quatro jogadores. Uma vez que o jogo termina, os jogadores pontuam para cada tipo de tecnologia, cada conjunto de todos os quatro cartões tecnológicos, cada planeta explorado, cada máximo alcançado em produção, armazenamento e montagem, e possivelmente outras coisas também.

Alien Artifacts fornece uma verdadeira experiência de 4x em menos de uma hora. Com mais de duzentos cartas, Alien Artifacts oferece aos jogadores muitas estratégias de pontuação e grande rejogabilidade.