No zoológico 5x5, cada jogador cria seu próprio zoológico em um tabuleiro de jogo 5x5. Com o que você vai preencher esse quadro? Animais, é claro, com o jogo incluindo seis tipos de animais em blocos 1x1, bem como uma dúzia de animais em blocos 1x2 e 2x1.

Em cada uma das três rodadas, você usará um sistema de colocação de trabalhadores para adquirir peças de animais, cubos de convidados, cartas de ação especial, fichas de porta e muito mais. Os convidados vêm em seis cores: cinco das quais combinam com cinco das cores dos animais (e esses convidados só querem ver esses tipos de animais) e uma sexta cor (branco) que não se importa com o tipo de animal que veem. Esses são os convidados que você mais deseja, mas é claro que para adquiri-los, você deve abrir mão de outras coisas.

Muitos dos ladrilhos de animais têm paredes ao longo de uma ou mais bordas, e esses ladrilhos devem ser colocados contra outros ladrilhos com paredes. Durante a rodada, você colocará no tabuleiro as peças de animais que adquiriu, com essas peças tocando uma das quatro entradas ao redor do perímetro do seu zoológico, e antes da rodada terminar, você "liderará" os convidados através de seu zoológico, com o cubo vermelho parando no animal vermelho (carnívoro), o cubo azul parando no animal azul e assim por diante.

Você pode precisar contornar as portas que bloqueiam o acesso direto a um animal ou pode ter um token de porta que permite que você corte. Quando não há acompanhante compatível para o próximo animal (ou vice-versa), o passeio daquele dia está encerrado.

Após três rodadas, o jogo termina, com os jogadores possivelmente marcando pontos extras com base em sua carta de bônus final, como o número de linhas e colunas em seu zoológico preenchidas ou o número de linhas com quatro ou cinco tipos diferentes de animais.

As regras do Solitaire estão incluídas no 5x5 Zoo.