A corrida espacial está esquentando mais uma vez, e os governos lançaram seu desafio: desenvolver um programa viável para Marte em cinco anos. O problema é que seu governo fornecerá apenas uma quantia fixa de financiamento por ano. O restante do seu orçamento e o sucesso de sua missão dependem do sucesso dos projetos que você financia. Mas cuidado, você não é o único nesta corrida!

O vencedor da corrida é o jogador com mais pontos de vitória. Os pontos são concedidos pelo progresso em cada um dos 8 objetivos da missão. Um bônus é dado ao primeiro jogador que completar todo o objetivo. O jogo é jogado ao longo de uma série de cinco anos de programa, após os quais o financiamento do governo cessa.

No primeiro ano do programa, os jogadores gastam seus Space Bucks (Spucks) financiando pesquisas em suas 5 baías experimentais da estação espacial. Nos anos seguintes, os jogadores financiam projetos para promover seus objetivos de missão e fornecem financiamento adicional para o próximo ano do programa. Tópicos de pesquisa reduzem o custo dos projetos correspondentes. As cartas de ação podem ser jogadas para ajudar a si mesmo ou frustrar seus concorrentes. Eventos aleatórios são intercalados no baralho do projeto e afetam todos os jogadores.

5 Years to Mars é baseado em cartão com um pequeno quadro para rastrear o progresso do objetivo da missão. O jogo pode ser jogado sozinho, cooperativamente ou competitivamente.

No jogo cooperativo, todos os jogadores trabalham juntos para completar os 8 objetivos da missão antes do final dos cinco anos do programa. Para avançar no objetivo de uma missão, os jogadores devem trabalhar juntos para financiar projetos que criem conjuntos de ícones de objetivo de missão. Por exemplo, em um jogo de cinco jogadores, para avançar seu objetivo de missão rover uma vez, você terá que ter um conjunto de cinco cartas com ícones de objetivo de missão. Ao contrário dos conjuntos para o jogo competitivo, os cartões podem ser usados para vários conjuntos de ícones.

No jogo para um jogador, o objetivo também é completar os 8 objetivos da missão antes do final dos cinco anos do programa. Porém, algumas cartas são removidas do mercado após cada rodada, então você deve se planejar para o próximo ano.