2040: An American Insurgency simula uma guerra civil dos EUA no século 21. Neste jogo de 2 jogadores e 3 horas, o time azul são os Federados, agentes do governo em Washington. A equipe vermelha são os rebeldes, grupos de milícias que tentam tomar o controle de estados, rodovias e cidades. O conflito se espalha por todo o território continental dos Estados Unidos, de Miami a Seattle e de Los Angeles a Nova York.

Dois cenários são apresentados. Um retrata uma rebelião que emerge de áreas rurais no meio-oeste e no sul. O outro coloca a rebelião em áreas urbanas ao longo da costa. Como tal, o jogo está aberto a múltiplas interpretações da política futura nos Estados Unidos. O jogo foi projetado não para fazer declarações políticas de um tipo ou outro, mas sim para modelar com precisão as operações de contra-insurgência nos Estados Unidos continentais, independentemente de quem sejam os rebeldes.

Muitas das mecânicas do jogo são conhecidas dos simuladores de contra-insurgência existentes. Os recursos e operações disponíveis para os dois jogadores são diferentes; a insurgência é descrita como um conflito assimétrico. O jogo é baseado em cartas, porém com eventos que descrevem situações que podem surgir no contexto dos EUA. Por exemplo, se ocorrer uma guerra civil, a Suprema Corte provavelmente emitirá decisões que afetarão o conflito. Portanto, existem cartões SCOTUS envolvendo a Segunda Emenda e a capacidade do governo de efetuar prisões. Outras características exclusivamente americanas incluem paradas de caminhões como redes de informação, eventos de brutalidade policial e o complexo de entretenimento esportivo.

Embora algumas das mecânicas do jogo sejam familiares, 2040 traz muitas novas mecânicas para a mesa. Por exemplo, existe um sistema de mídia social totalmente desenvolvido que afeta o poder da rebelião. O jogador rebelde faz seu recrutamento e arrecadação de fundos pela internet, para que as medidas federais de controle online possam reduzir drasticamente o dinheiro do rebelde e os níveis de tropas. Este conflito baseado na rede adiciona uma terceira dimensão à insurgência, que não foi amplamente modelada em simulações anteriores disponíveis comercialmente.

Outra característica digna de nota, única nos Estados Unidos, é que os subúrbios e as cidades centrais de uma área urbana podem estar em pólos diametralmente opostos da revolução. Isso cria um difícil problema estratégico, em que as operações que passam entre dois núcleos urbanos devem necessariamente passar pelos subúrbios de ambas as cidades ao longo do caminho. Se esses subúrbios forem controlados pelo inimigo, o trânsito pode ser bloqueado. As forças dentro das cidades podem ser efetivamente capturadas por forças suburbanas hostis. Portanto, o conflito político suburbano / urbano nos Estados Unidos tem implicações importantes para a eficácia operacional.