Em 1918, a recém-independente Finlândia está em turbulência. O Senado e o Parlamento estão paralisados, as tropas russas inquietas ainda estão estacionadas em todo o país e os paramilitares pró-governo e revolucionários estão em confronto. O Senado foge dos problemas da capital ao norte, enquanto seu exército, a Guarda Branca, começa a desarmar as guarnições russas. Ao mesmo tempo, na capital, a Delegação do Povo declara uma revolução e sua Guarda Vermelha começa a tomar o poder no sul da Finlândia.

Mais detalhadamente, 1918 é um jogo de estratégia para dois jogadores da guerra civil finlandesa. Os jogadores estão no controle dos Brancos pró-governo e dos Vermelhos revolucionários e seus respectivos aliados. Todas as facções são únicas com diferentes tipos de unidades, criando uma jogabilidade assimétrica, mas equilibrada. O jogo tem três cenários, com diferentes configurações, objetivos e durações que retratam diferentes estágios da guerra. Além disso, há a Grande Campanha, cobrindo toda a guerra.

Em vez de simular meras lutas e batalhas, 1918 combina combate, tipo e qualidade de unidades, suprimentos, baixas e névoa de guerra em uma guerra mais complexa. Em um nível estratégico, os jogadores precisam criar e manter um exército, ficar de olho no inimigo e proteger suas rotas de abastecimento. Em um nível operacional, os jogadores devem levar em consideração diferentes tipos de terreno e infraestrutura que afetam as batalhas, além de suas forças de combate.

Todas as facções diferem umas das outras. As facções também diferem em cada cenário ou campanha, tanto pelas unidades disponíveis quanto pela fase em que entram em jogo. Diferentes objetos de cenários também mudam toda a maneira de jogar com diferentes lados.

As configurações, unidades e objetivos de cada cenário e campanha são convertidos de eventos e situações reais da Guerra Civil Finlandesa. Também o apoio de cada lado no país, seus meios de apoio e a infraestrutura e o terreno são retirados de seus respectivos equivalentes na vida real.