Nos anos anteriores à Guerra Civil, Ohio explodiu com a febre das ferrovias. Na encruzilhada entre a Costa Leste e as terras recém-abertas a oeste, Ohio era um ímã para especuladores e promotores. Entre 1832, quando a primeira ferrovia foi fretada em Ohio, e a Guerra Civil, centenas de empresas foram fretadas no estado. As 25 empresas em jogo representam apenas uma pequena parte dessas empresas.

Enquanto muitos gigantes imprimiram seus nomes no período, o início da era das ferrovias foi assolado por recessões, pânicos e bolhas estourando. 18OH coloca os jogadores no papel de empresários ferroviários que tentam acumular fortunas durante aqueles tempos de inebriante. Como um magnata em ascensão, você abre novas empresas, compra e vende ações de suas próprias empresas e de empresas de outros jogadores e opera sua empresa com - espero! - lucros imensos. O vencedor é o jogador com o maior patrimônio líquido (dinheiro e ações) no final do jogo.

18OH é um membro da família 18xx de jogos econômicos relacionados a ferrovias.

Durante o seu desenvolvimento, o jogo foi denominado 18io.