Mesopotâmia, por volta de 1500 a.C.: A região mesopotâmica entre os rios Eufrates e Tigre abriga um caldeirão de diferentes culturas. Conquistas como a escrita e a roda levam à construção das primeiras grandes cidades e a um comércio movimentado. Nas montanhas, o cobiçado lápis-lazúli é extraído, e o papiro é produzido a partir do junco.

Em Papyria, você explora a região para criar uma extensa rede de canais; descobrir invenções; desenvolver minas; e construir templos, santuários e cidades.

Durante o seu turno, você move seu andarilho ou navio. No espaço de destino, você escolhe duas das três ações possíveis, que podem significar pegar uma nova peça para sua exibição ou um multiplicador para a pontuação final; construir uma cidade, um templo ou uma mina; ou produzir lápis-lazúli ou papiro, que são necessários para construções, ações especiais ou pontuações especiais.

O jogo termina assim que os últimos bens forem retirados de vários espaços e um certo número de peças de "fim de jogo" tiver sido revelado e cumprido. Após várias pontuações finais, quem tiver mais pontos vence.