Dawn of Empire é um jogo descomplicado centrado nos aspectos navais da Guerra Hispano-Americana de 1898 no Oceano Atlântico. O jogo descreve esse conflito em um nível estratégico, com a maioria dos detalhes operacionais e táticos representados por sistemas rápidos e fáceis de jogar, em vez de mecanismos intrincados. O objetivo do jogo é fornecer uma visão geral ampla dos eventos históricos, ao mesmo tempo que é divertido de jogar.

Tudo começou realmente em fevereiro de 1895, quando a Espanha suspendeu unilateralmente as garantias constitucionais a Cuba e sua população. Isso levou a uma revolta aberta na ilha e sérias medidas de retaliação por parte da administração espanhola do Capitão General Weyler, incluindo campos de concentração para não combatentes. Isso foi demais para a imprensa americana e, como resultado, o público americano e, eventualmente, a pressão dos EUA levou à remoção de Weyler, mas não a uma diminuição das tensões entre os EUA e a Espanha. E então, o Maine aconteceu. Em 15 de fevereiro de 1898, na escuridão da noite, o USS Maine, ancorado no porto de Havana para a aplicação visível dos interesses dos EUA na ilha, explodiu. 268 U, S. o pessoal naval foi morto, cerca de 2/3 da tripulação do navio. A imprensa americana também explodiu. As manchetes gritavam “Traição Espanhola” e os jornais William Randolph Hearts agitaram vigorosamente o caldeirão da raiva americana. No final de março, um Tribunal Naval de Inquérito emitiu uma sentença de que o Maine foi destruído por uma explosão externa, apontando o dedo implicitamente para os espanhóis. Antes do final do mês seguinte, os Estados Unidos declarariam guerra à Espanha.

O objetivo do jogo para o jogador dos Estados Unidos é controlar as áreas marítimas ao redor da costa atlântica dos Estados Unidos e do Mar do Caribe para evitar que os combatentes espanhóis apoiem suas propriedades insulares e para destruir as forças navais da Espanha. O objetivo do jogo para o jogador espanhol é interromper o controle do mar dos Estados Unidos, reter o controle do mar ao redor da costa espanhola pelo maior tempo possível e destruir as forças navais dos Estados Unidos. Ambos os jogadores devem implantar seus recursos navais nas áreas marítimas do mapa para ganhar pontos de vitória no final de cada turno para áreas sob seu controle, bloqueadas e para unidades inimigas destruídas.