1826 é um jogo 18xx ambientado na França e na Bélgica e reflete todo o período da ferrovia franco-belga, desde as origens até os dias atuais. Ambos os países desenvolveram seus sistemas ferroviários sob estreita supervisão do governo e isso se reflete no jogo. As duas principais nacionalizações francesas são cobertas, assim como a eletrificação do pós-guerra e a introdução da ferrovia de alta velocidade (o TGV).

1826 é um jogo moderadamente complexo, projetado para jogadores experientes que procuram algo diferente do que a rodada usual de 1830, 1856 e 1870. Devido à natureza do ambiente político francês, este não é um jogo para manipulações extensas do mercado de ações, nem é principalmente um jogo de gestão financeira. 1826 é um jogo centrado nas operações em que o gerenciamento de tecnologia - colocar os trens certos nas empresas certas - é a chave.

As empresas são financiadas de forma incremental e podem comprar e vender suas próprias ações. As empresas começam como empresas com cinco ações e podem se converter em empresas com dez ações ao chegar ao seu destino. As primeiras quatro classes de trens, incluindo os trens permanentes de primeira geração, têm um alcance em hexágonos (2, 4, 6 ou 10) em vez de cidades: as duas últimas classes de trem, que são permanentes, têm um alcance em cidades. Existem duas empresas de fusão, uma das quais pode se formar relativamente cedo (quando os tiles verdes estiverem disponíveis) e a outra um pouco mais tarde (sua primeira oportunidade de se formar é quando os tiles marrons estiverem disponíveis).