Space Empires: Close Encounters é a primeira expansão para o Space Empires: 4X. Raças alienígenas encontram-se pela primeira vez em contato de naves e invasões planetárias com diferentes tipos de tropas terrestres. Os pontos fortes e fracos de cada império alienígena são trazidos a tona com cerca de 20 habilidades raciais únicas. A expansão aproveita a natureza simplificada do sistema de jogo para adicionar mais tecnologias e características de ficção científica de forma muito simples. Ela foi desenvolvida para ser utilizada como um todo, porém a expansão também é modular e os jogadores podem optar por utilizar apenas as partes que gostam.

Também estão incluídos na expansão um sistema de experiência, de modo que as suas frotas de naves se tornam mais eficientes ao longo do tempo. Há uma grande vantagem de manter as naves operacionais! O jogo trás mais contadores de cada tipo de nave para acomodar grupos de diferentes níveis de experiência. Academias militares em seu império podem trazer a seus novos grupos uma vantagem inicial em acumular experiência.

Titãs, super naves de grande porte, além do dreadnaught, fazem sua aparição e podem levar fighters e destruir planetas, mas tem responsabilidades também. Conforme pedido, contadores de frota e um display de frota vem na caixa. Além das vantagens raciais, também existem tecnologias alienígenas únicas que podem ser obtidas pela conquista de planetas alienígenas. Há mais tecnologias e mais dinheiro é adicionado para o jogo por causa da árvore tecnológica maior.

Novos cenários são adicionados para 3 e 4 jogadores. Um novo cenário solo de império alienígena está incluído, bem como um outro cenário solo onde um jogador pode tentar lutar contra um enxame de amebas espaciais.

Space Empires: Close Encounters inclui contadores mais grossos, bem como um conjunto completo de contadores mais grossos (folhas 4 e 5) do jogo base.